Hücre içindeki biyokimyasal solunum olayına iç solunum denmektedir. Tıp dilinde bu süreç "internal respirasyon" olarak adlandırılmaktadır. Vücudumuzun içindeki organik besinlerin çeşitli yollarla parçalanarak ATP enerjisi üretmesi olayına solunum denir. Bu süreci açıklamak gerekirse, kan hücrelerimiz oksijen ve besin taşır. Vücudumuzdaki hücrelere taşınmış olan besinler oksijen tarafından yakılmaktadır. Besin ve oksijenin birleşiminden meydana gelen enerji üretimine solunum denir.

Besin maddeleri hücrelerde oksijenli veya oksijensiz bir şekilde parçalanarak enerji açığa çıkarılır. Oksijensiz solunum, yani glikozun oksijensiz bir ortamda parçalanarak enerji elde edilmesi sürecidir. Bu süreç "anaerobik solunum" veya "fermantasyon" olarak da bilinir. Oksijenli solunumda ise enerji veren besin maddeleri oksijenli bir ortamda sıralı kimyasal reaksiyonlar ile karbondioksit ve suya kadar parçalanır. Bu besin maddelerinin bağlarındaki enerji ATP'nin yapısına aktarılır.

Hücrenin kan veya diğer vücut sıvıları aracılığıyla yaptığı gaz alışverişi sürecine iç solunum denir. Hücreler içinde karbondioksit ve oksijen alışverişi sürekli olarak gerçekleşir. Bu biyolojik yanma olarak nitelendirilen olaya iç solunum denir. Organizmalarda gerçekleşen gerçek solunum, iç solunum olaylarıdır. Hücrelerin yaşamsal faaliyetlerini sürdürebilmesi için iç solunum yapması şarttır. İç solunum olayında hücreye enerji yüklü bileşikler gelir. Yağ ve karbondioksit benzeri maddeler yanarak enerji vücutta serbest hale gelir.

Oksijenin hücrelere ulaşmasını ve karbondioksitin dışarıya atılmasını sağlayan bir sistemdir. Solunum sisteminde burun veya ağız yolu ile alınan oksijen sırasıyla ağız, gırtlak ve soluk borusundan içeri geçer. Buralardan geçerek hava içindeki oksijen akciğerlere ulaşır. Daha sonra hava, akciğerlerde bulunan bronşlardan geçerek alveollere ulaşır. Alveoller bu oksijenin kana geçmesini sağlar. Kan ise taşıyıcılık özelliğini kullanarak oksijeni hücrelere ulaştırır. Hücreler ise oksijen yardımıyla besinlerden enerji elde eder. Ortaya çıkan karbondioksit ise hava yolunu takip ederek ağız ve burundan çıkar. Görüldüğü gibi solunum sistemi burun, ağız, gırtlak, soluk borusu, akciğer ve bronşlardan oluşur.

İç solunum, canlıların enerji üretiminde kritik bir role sahiptir ve sağlıklı bir yaşam için hayati öneme sahiptir.