Solunum sistemi, alt ve üst solunum yolları olarak iki bölümde incelenir. Üst solunum yollarını burun ve yutak oluştururken, alt solunum yollarını ise gırtlak, soluk borusu ve akciğerler oluşturur. Nefes borusu, akciğerlere doğru ayrılır ve bronşlar da tekrar kendi içinde lob adı verilen dallar şeklinde ayrılarak akciğer bölümlerine ulaşır. Bronşların en ince dalına ise bronşiyol adı verilir ve bronşiyollerde bulunan hava yolları 23 defa dallanır.

Gırtlak: Soluk borusunun baş tarafında yer alan ve içerisinde konuşmamızda yardımcı olan ses tellerini bulunduran gırtlak, soluk borusunun genişlemiş kısmıdır ve ses tonunun ayarlanmasını sağlayan bir organdır.

Soluk Borusu: Dışarıdan gelen hava, burunda temizlendikten sonra akciğer ve yutak arasında yer alan soluk borusuna gider. Halkalı bir yapıdan oluşan soluk borusu, dışarıdan gelen havanın akciğerlere ulaşmasını sağlar. Ağız boşluğunun arkasında bulunur ve yutağa bağlanır.

Akciğer: Nefes borusu ve gırtlağın bağlı olduğu akciğerlerin, solunum sistemindeki görevi gaz değişimi yapmaktır. Göğüs kafesinin içinde sağda ve solda bulunan akciğerler toplam 5 loptan meydana gelir. Sol akciğer, sağ akciğere göre daha küçük bulunur. Bunun nedeni kalbe daha yakın olmasından kaynaklanır. Süngeri andıran bir yapısı olan akciğerlerin üst kısımları, plevra adı verilen iki kattan oluşan ve içerisinde sıvı olan zar ile çevrelenmiştir. Akciğerler, kılcal damarlar arasındaki oksijen ve karbondioksit ulaşımını içinde bulunan hava kesecikleri sayesinde gerçekleştirir.

Bronşları etkileyen ve akciğerlere kadar uzanan alt solunum yolları enfeksiyonları, hava borularının akut veya kronik olarak iltihaplanması sonucunda ortaya çıkar. Astım, bronşit, zatürre gibi hastalıklara neden olan alt solunum yolları enfeksiyonları, bazen ufak bir solunum yolları rahatsızlığından sonra bile oluşabilir.

Alt solunum yolu rahatsızlıklarının en önemli nedeni, vücuda giren virüslerdir. Bu durumdan dolayı enfeksiyonlarda antibiyotik tedavisi tek başına pek fayda göstermez. Antibiyotik tedavisi yalnızca hastalığın bazı komplikasyonlarını gidermek amacıyla kullanılabilir. İklim şartları da alt solunum yolu enfeksiyonlarına neden olabilmektedir; bu rahatsızlığa genellikle sonbahar ve kış aylarında daha sık rastlanır.

Alt solunum yolları enfeksiyonu belirtileri görüldüğünde, bu rahatsızlığın ciddi bir hastalığa neden olmaması için hastanın mutlaka doktora gitmesi ve tedavi görmesi gerekir.

Bronşit: Alt solunum yolu enfeksiyonu olan bronşit, antibiyotik ilaç gerektirmeyen bir hastalıktır. Bu hastalıkta en önemli şikâyet, öksürük ve göğüs ağrılarıdır. Hastaya öksürük giderici ve ağrı kesici ilaçlar reçete edilir. Hastanın durumuna göre ateş düşürücü de verilebilir.

Zatürre: Alt solunum yolu enfeksiyonu olan zatürre, doğru seçilecek bir antibiyotikle tedavi edilmesi gereken bir hastalıktır. Doktorun önereceği antibiyotik, ateş düşürücü ve balgam söktürücü ilaçların yanı sıra, vücudun direncini artırmak için vitamin takviyeleri de önerilebilir.

Alt solunum yolları, solunum sisteminin hayati öneme sahip bir parçasıdır. Bu nedenle, olası enfeksiyonlar ve rahatsızlıklar karşısında erken tanı ve tedavi büyük önem taşır. Sağlıklı bir solunum sistemi için düzenli kontroller ve gerekli tedavilerin ihmal edilmemesi gerekmektedir.