Solunum sayısı, bir insanın 1 dakika içinde yaptığı solunumun sayısını gösteren değerdir. Solunum sayısını bulmak için en kolay yöntem, kişinin istirahat halinde olduğu bir durumda, 1 dakika boyunca yaptığı solunum ve göğüs kafesinin dakikada kaç defa kalktığına bakmaktır. Solunum, genellikle istem dışı gerçekleşir. Normalde bu sayı, dakikada 12-20 defa arasında olur. Ancak ateşli hastalıklar, kalp ve akciğer hastalıkları gibi solunumu olumsuz etkileyen rahatsızlıklar sırasında bu sayı yükselebilir. Solunum sayısı ve akciğer işlevleri ile ilgili detaylı bilgilere solunum fonksiyon testleri yapılarak ulaşılabilir.

Bir kişi için yaşam bulguları oldukça önemlidir. Çünkü yaşam bulguları, kişiye yapılacak müdahalelerde birer ipucu niteliğindedir. Yaşam bulguları arasında bilinç, dolaşım, vücut ısısı, kan basıncı ve solunum yer almaktadır. Kişinin solunum değerlendirmesinde solunumun sıklığına, solunumun derinliğine ve solunum aralıklarının eşit olma durumuna bakılmalıdır. Kişinin 1 dakika içindeki nefes alma ve nefes verme sayısı, kişinin solunum sıklığını yani solunum sayısını göstermektedir. Sağlıklı bir kişide bu sayı dakikada en fazla 20 olurken, çocuklarda 22, bebeklerde ise 24 olabilir.

Çoğunlukla dinlenme esnasında ölçülen akciğerlerdeki havalandırma hızı, ventilasyon değeri, solunum hızı, nefes sıklığı veya bir dakika süreyle devam eden solunum sayısı, solunumun hızını gösterir. Tıbbi olarak solunum hızı, sağlık koşullarına göre değişiklik gösterir. Solunum hızının artması ve solunum derinliğinin azalması ile ilgili pek çok rahatsızlık bulunmaktadır. Özellikle kistik fibroz, kanser türleri, astım, kalp rahatsızlıkları, KOAH, diyabet gibi hastalıklar solunum sayısına etki eder.

Normalde solunum sayısı, yetişkinlerde dinlenme esnasında 1 dakikada 12 nefes alınması şeklindedir. Bu oran daha önce 15 nefes olarak kabul görmekteyken, günümüzde sağlıklı kişilerde bu değer daha yüksek görülmektedir. Yapılan araştırmalar, kanser hastalarında solunum sayısının yüksek olduğunu göstermiştir. Yine kistik fibroz, AIDS gibi ciddi rahatsızlıklarda da kişilerde dakikada 30 solunum sayısı ölçülmüştür.

Solunum sayısı yalnızca sayılarak belirlenemez. Çünkü bunu belirlemeye kalkışıldığında, zihinsel açıdan rahatlama yapacağı için, buna bağlı olarak da solunum sayısı azalır. Bu durum gerçeğin yansıtılmasına engel olur. Doğru solunum sayısına ulaşabilmek için başka bir kişinin solunum sayısını sayması gerekir. Özellikle kişi uyuduğu zaman, bir başkası 1 dakika boyunca solunum sayısını saymalıdır. Uykudaki solunum frekansı, dinlenme esnasındaki frekansla aynı olur. Ancak solunum kapasitesi değişik çıkabilir. Yavaş ve kolayca alınan nefes sırasında, hücrelere taşınmakta olan oksijen miktarı da fazla olur. Solunumun üzerindeki yük ortadan kalktığında, hücre oksijenasyonu da yükselmiş olur. Solunum sırasında belirli bir zaman tutularak, vücuda oksijen testi de yapılabilir. Sabahları solunum sayısı 20'nin üzerinde ise kişide ciddi sağlık sorunlarının olması riski bulunmaktadır.